Maíz, de lo convencional a lo sorprendente

Zea Mays, o lo que es lo mismo, maíz, tiene una larga historia. Desde sus ancestros, los teosintes, ha convivido con la humanidad. Fueron los habitantes de los valles de Oaxaca, entre otros, en México, quienes domesticaron al teosinte para convertirlo en maíz.

Hoy en día con múltiples y diferentes variedades, cada una con sus características, se ha convertido en un producto que cuenta con multitud de usos.

Su ciclo de cultivo en secano comienza en el mes de abril, estercolando los campos y arándolos. Posteriormente se realiza un encalado (si es necesario) y después un pase de grada. En las semanas siguientes se suceden las aplicaciones de fertilizante y herbicida, separadas por sendos gradeos para que en mayo todo esté listo para la siembra. A ésta le sucede un rulado, para un correcto posicionamiento de la semilla y, en el mes de junio, otra nueva fertilización.

Los tiempos pueden modificarse ligeramente según la variedad, la meteorología y la geografía, pero con el avance de estados fenológicos, se comienza su siega y ensilado, o bien se espera a después de la época estival para la recolección de grano, pudiendo éste ser ensilado o utilizado para otros menesteres.

El maíz azul y sus propiedades

Sí, maíz azul y no es algo nuevo. Las variedades Hopi, Yoeme Blue,Tarumara y Rio Grande Blue, presentan mazorcas de tonalidad azul oscura debido a las antocianinas en la capa de aleurona. Su cultivo es muy frecuente en los estados del sureste estadounidense y en México, especialmente en los valles altos.

Su contenido proteico, en el grano, es de alrededor del 8%, superando con creces el de los maíces convencionales o amarillos.

Además, contiene una importante cantidad de antioxidantes, fósforo, calcio, magnesio, y vitaminas A, E, C, B1 y B3. Todo ello, conduce a que las propiedades del producto conduzcan a que sea especialmente beneficioso en términos sanitarios, evitando enfermedades tumorales y poseyendo poder antiinflamatorio, por ejemplo.

¿Sabes cuánto mide la mazorca más grande del mundo?

Como si de un mundo de gigantes se tratase, en el Valle de Jala las cañas de maíz alcanzan los 5 metros de altura. Si esto ya no deja indiferente, conocer que el tamaño de las mazorcas es proporcional al de la planta tampoco, a no ser que uno habite en esta localidad de la comarca de Nayarit (México). Las mazorcas superan el medio metro de largo y son finas y alargadas.

Si alguna explicación tiene, además de la genética, es un ciclo de cultivo más largo y su crecimiento sobre suelo de reciente naturaleza volcánica, por ende muy fértil.

Sin embargo, parece que la entrada de otras variedades foráneas a la zona está provocando, por polinización cruzada, una erosión genética que está acuciando el maíz Jala, viéndose algo reducido su tamaño en los últimos años.

El maíz en los rituales

Considerar que el maíz es un producto para alimentación animal y humana, forrajes, piensos, harinas y recetas, es cierto, pero no del todo preciso. A mayores de un componente energético que se le ha desarrollado en los últimos años, pueblos ancestros y no tan ancestros de algunas civilizaciones le dan un significado trascendental, utilizándolo para sus rituales y ceremonias religiosas.

De curiosa forma, asocian cada color de grano de maíz hacia una dirección o punto cardinal que se corresponde con la zona en la que la tonalidad predomina según los cultivos que allí se realizan. Colocan sobre el suelo un círculo de granos de maíz siguiendo estas premisas.

Así, el maíz azul ya citado se relaciona con el suroeste, y otros como el negro, con el Norte, o el rojo con el sureste. La mezcla de todos los tonos existentes se asocia al Sur, donde se encuentran muchas variedades de todos estos colores.